Процесс направленного движения различных жидкостей организма в мельчайших кровеносных и лимфатических сосудах, а также в окружающих тканях. Более узко под микроциркуляцией понимают микрогемоциркуляцию, т. е. направленное движение крови по микрососудам: артериолам, капиллярам и посткапиллярным венулам. Это связано с тем, что микрогемоциркуляция является основным (центральным) компонентом микроциркуляции в тканях.

Однако нельзя забывать, что ток крови и лимфы по микрососудам сопровождается движением тканевых жидкостей. Сложный механизм взаимоотношений микрососудов с протекающими в них кровью и лимфой, с окружающими их тканями и тканевой жидкостью обеспечивает обмен веществ. Принесённые по артериям благодаря насосной функции сердца углеводы, электролиты, белки, жиры, вода, кислород и др. проникают через тонкие стенки микрососудов в окружающую их ткань, обеспечивая таким образом жизнедеятельность органов в соответствии с их физиологическим состоянием и назначением.

Одновременно с этим из тканей через стенку микрососуда проникают в их просвет продукты расщепления питательных веществ, углекислый газ, различные ионы и молекулы, ненужные организму.

Интенсивность микроциркуляции различна и зависит от физиологического назначения органа. Если в органе большая площадь микрососудов и лучше в них продвижение крови, то интенсивнее происходит и обмен веществ. Так, в сердечной мышце общая площадь поверхности капилляров — свыше 40 000 см2 на 1 г ткани, а в скелетной мышце только 7000 см2. Кровоток в сердечной мышце составляет 300—400 мл на 100 г ткани в минуту, а в почках — 400—600. Большая площадь поверхности капилляров сердца соответствует высоким энергетическим затратам беспрерывно работающего органа. Высокий уровень почечного кровотока делает возможным очищение крови от шлаков, образовавшихся в организме и проникших в неё через стенки микрососудов.

Многие заболевания сопровождаются нарушением микроциркуляции, а следовательно, и обмена веществ во всём организме или отдельных органах и тканях. К таким заболеваниям относятся различные воспалительные процессы, шоковые состояния, ожоги, травмы и т. п. При этом нарушения возникают как в стенках сосудов (повышение их проницаемости), так и в реологическом состоянии крови (агрегация, слипание эритроцитов, тромбоз, эмболия и др.).

Стабильные нарушения микроциркуляции имеют место при ряде заболеваний сердечно-сосудистой системы, особенно при гипертонической болезни и атеросклерозе. При атеросклерозе, например, из-за избытка холестерина наряду с изменениями в стенках сосудов наблюдаются изменения реологических свойств крови (текучести форменных элементов и плазмы в просвете сосудов), что снижает микроциркуляцию и обмен веществ в органах (чаще нижних конечностях с образованием гангрены или в сердце с развитием инфаркта миокарда). Наиболее выраженные нарушения микроциркуляции отмечаются при сахарном диабете (как правило, поражаются почки, сердце, конечности, глазное дно).

Профилактика нарушений микроциркуляции заложена в здоровом образе жизни. Особое внимание надо уделять рациональному питанию. Оно должно быть разнообразным, с умеренным употреблением мясных продуктов, более разнообразным набором овощей и фруктов, ограничением жиров, особенно животного происхождения.

Важная роль в поддержании нормальной микроциркуляции принадлежит физической культуре и физической работе. Быстрая ходьба, лёгкий бег, умеренная физическая нагрузка способствуют не только расширению микрососудов, но и образованию новых. Физической нагрузке надо уделять внимание с молодого возраста, т. к. это помогает сохранить микроциркуляцию (обмен веществ) до глубокой старости, особенно при предрасположенности к таким заболеваниям, как атеросклероз, стенокардия, инфаркт миокарда.

Крайне неблагоприятны для микроциркуляции физические и психологические перегрузки, курение и алкоголь. Последний у части людей может вызвать кратковременное расширение капилляров (чаще кожных) с ощущением улучшения самочувствия, однако после этого необратимо наступает их спазм. Поэтому нередко внезапная смерть возникает после приёма алкоголя.