При отморожении вследствие низких температур развивается реактивное воспаление и омертвение тканей.

В скрытом периоде отморожение проявляется чувством холода, покалывания, жжения, потери чувствительности в зоне поражения.

В реактивном периоде (после согревания отмороженных участков тела) через 5—7 суток начинают развиваться признаки невроза и реактивного воспаления, что означает 1-ю степень отморожения.

При 2-й степени образуются пузыри, наполненные жидким содержимым.

При 3-й степени на дне пузырей образуются грануляции.

При 4-й степени происходит мумификация или возникает влажная гангрена. Лечение во всех случаях предусматривает согревание отмороженных участков тела.

Пострадавшего необходимо перенести в отапливаемое помещение, укрыть одеялами, обложить грелками, можно поместить в водяную ванну с повышением её температуры за 20 мин до 37—40 °С. Согревание в тёплой воде в сочетании с массажем производят до тех пор, пока не появятся признаки жизнеспособности покровов. Вне жилья обогревание и растирание производят у костра.

При невозможности развести огонь растирание и согревание производят под полушубком, одеялом. Кожу пострадавшего и руку оказывающего помощь обрабатывают спиртом. После растирания и согревания на отмороженный участок тела накладывают тёплую (с ватой) асептическую или спиртовую повязку, пострадавшего укутывают, дают ему горячее питьё.

Растирание снегом и опускание отмороженных конечностей в ледяную воду противопоказаны, так как приводят к ещё большему отморожению.