Возбудитель — плазмодий из класса простейших. Существуют возбудители четырёх видов: тропической малярии, трёхдневной малярии (2 вида) и четырёхдневной малярии. Источник инфекции — больной человек или носитель. Заражение происходит при укусе инфицированным комаром или при переливании заражённой крови.

Симптомы болезни:
Инкубационный период при тропической малярии 8—10 дней, при трёхдневной — 10—14 дней, при четырёхдневной 20—25 дней. Для малярии характерны приступы, обычно утром. Внезапный озноб потрясающего характера, длительностью до полутора часов. Затем больной начинает потеть и часто засыпает. Температура во время озноба высокая. Между приступами самочувствие вполне удовлетворительное.
При трёхдневной малярии приступы повторяются через день, при четырёхдневной — через два дня. Во время приступов увеличиваются печень и селезёнка, болезненные ощущения в этих органах. Может проявиться желтушность кожи, которая затем приобретает сероватый цвет.

Меры профилактики:
Предохранение от укусов комаров с помощью отпугивающих средств и защитных сеток. Выезжающим в страны, где велика опасность заражения малярией, проводят личную профилактику препаратом «делагил».

При своевременном и правильном лечении прогноз благоприятный.