Возбудитель — спирохета. Источник инфекции — грызуны, реже — домашние животные. Заражение чаще всего происходит через инфицированную воду, реже через продукты и при контакте с животными. «Ворота» инфекции: пищеварительный тракт, конъюнктивы, почки. Максимум заболеваний приходится на июль — август.

Симптомы болезни:
Инкубационный период 4—14 дней. Начинается остро или даже внезапно. Потрясающий озноб. Температура повышается до 39—40°. Сильная головная боль, бессонница. Характерны сильные боли в икроножных мышцах (невозможно передвигаться). Температура держится 5—10 дней. При тяжёлых формах появляется желтушность кожи. У 50% больных возникает различная сыпь, а также кровоизлияния в кожу и склеры. Почти у всех больных увеличивается печень, у 50% — селезёнка.

Меры профилактики:
Не купаться в неизвестных водоёмах и не употреблять воду из них. Использовать спецодежду при работе на заболоченных местностях, мясокомбинатах, канализационных сооружениях. Вакцинация сельскохозяйственных животных. Кипячение молока.

При обычной форме прогноз благоприятный, при тяжёлой — серьёзный. Больные люди не представляют опасности для окружающих.