Многолетнее травянистое растение высотой до 30 см. Корневище длинное, ползучее. Листья простые, тройчатые, длинночерешковые, с эллиптическими сегментами, выходят непосредственно от корневища. Соцветие — продолговатая кисть, расположенная на безлистной стрелке. Цветки бледно-розовые или белые. Плод — коробочка, раскрывающаяся двумя створками. Цветет в мае — июне. Плоды созревают в июле — августе.

Произрастает почти по всей территории европейской части России, в Западной и Восточной Сибири и на Дальнем Востоке. Предпочитает болота, водоемы с мелководьями и заболоченными берегами, болотистые луга. Образует большие заросли.

Лекарственным сырьем служат листья. Собирают их в период бутонизации, цветения и плодоношения без черешков. Чтобы листья остались зелеными, их сушат на воздухе, в тени, а до кондиции доводят в сушилке. Хранят в закрытой таре 2 года.

Листья вахты содержат горькие гликозиды (мениантин и мелиатин), алкалоид генцианин, флавоновые гликозиды (рутин и гиперозид), витамин С (до 110 мг%), а также хо-лин, жирное масло, линолевую и пальметиновую жирные кислоты, дубильные вещества, йод и другие соединения.
При приеме внутрь горькие вещества вахты оказывают противовоспалительное и послабляющее действие на желудок, повышают секрецию желез, улучшают пищеварение, стимулируют выделение желчи. Настой вахты трехлистной назначают при гастритах с пониженной кислотностью, запорах и метеоризме (скопление газов в кишечнике). Это растение входит в состав аппетитных, успокоительных, слабительных, желчегонных и мочегонных сборов.

Как антисептическое средство вахту используют наружно для промывания трофических язв, свежих, а также плохо заживающих ран, при различных заболеваниях кожи и слизистых оболочек. Она обладает жаропонижающим и глистогонным действием. При хронических запорах ее применяют на ночь по 60 г на микроклизму, разводя обычный настой кипяченой водой в 2 раза.

В народной медицине вахту считают общетонизирующим средством.
Для приготовления настоя 1 столовую ложку сырья заливают 1 стаканом кипятка, нагревают на медленном огне 15 мин, охлаждают при комнатной температуре 45 мин, процеживают и отжимают. Принимают по 1/3— 1/2 стакана 3 раза в день за 30 мин до еды.